Heavy Metals重金屬是指相對原子量較大的金屬元素，比重大于5.0 g/cm3的金屬，如汞、鉛、鎘等，但不是我們傳統意義上的金屬（如鋼等合金，許多合金中含有重金屬元素）。砷雖不屬于重金屬，但因其來源以及危害都與重金屬相似，故通常列入重金屬類進行研究、討論。

微量濃度的重金屬即可產生毒性（一般為1～10 mg/L，汞、鎘為0.01～0.001 mg/L）；在微生物作用會轉化為毒性更強的有機金屬化合物（如洋－甲基汞）；可被生物富集，通過食物鏈進入人體，造成慢性中毒。

親硫重金屬元素（如汞、鎘、鉛、銅、砷等）與人體組織某些酶的巰基（-SH）有特別大的親合力，能抑制酶的活性，親鐵元素（如鎳）可在人體的腎、脾、肝內累積，抑制精氨酶的活性。鉛是一種高度有毒物質，它最大的危害是影響孩子的智力發育，此外還會危害人的神經系統、

心臟和呼吸系統。六價鉻可能是蛋白質和核酸的沈淀劑，可抑制細胞內谷胱甘肽還原酶，導致高鐵血紅蛋白，可能致癌。

重金屬一般指密度大于4.5g/cm的金屬，包括鉛、鎘、鉻、鎳、鈷、汞、砷、銻、銅、鋇、硒等，紡織品、服裝、服飾產品中的重金屬主要來源于在染整加工過程中所使用的染料、助劑、整理劑等。

國內外法規標準所規定的重金屬限量要求通常有以下四類：可萃取重金屬含量、重金屬總量、可遷移重金屬量、重金屬溶出量。各類指標所表征的意義各不相同，測試的方法也不一樣，相互的關聯性不大。

某些重金屬在小劑量時，是維持生命必不可少的物質，但當重金屬的濃度在體內積蓄到一定閾值時，就會對人體產生毒性甚至危及生命。